《众神与将军》改编自杰夫-沙拉(Jeff Shaara)的畅销小说，是受人喜爱的战争片《戈底斯堡战役》(“Gettysburg”，1993年)的前传，史诗般的场面描述了美国南北战争开始时国家四分五裂的情况。
故事自1861年初开始，一直延续到1863年的戈底斯堡战役之前。影片刻画了当时战争双方中的英雄人物，比如：缅因州鲍登学院(Bowdoin College)的教授乔舒亚-劳伦斯-张伯伦(Joshua Lawrence Chamberlain，杰夫-丹尼尔斯饰，Jeff Daniels)，他放弃了如日中天的学术生涯加入联邦军队担任了团长，继而又成为北方军队中最好的将领之一；南方军队中的将军罗伯特-E-李(Robert E. Lee，罗伯特-杜瓦尔饰，Robert Duvall)出生自弗吉尼亚州,是一位在美国陆军中从军25年的著名将领，他被迫在忠诚国家和家庭中做出抉择；还有虔诚的教徒托马斯-“石墙”-杰克逊(Thomas“Stonewall”Jackson，斯蒂芬-朗饰，Stephen Lang),他的信仰和勇气使他成为了一名杰出的战士，是李将军最信任的中将。
南北战争的巨大痛苦和英勇行为并不仅仅表现在战场上。《众神与将军》生动地描绘了南北战争中传奇般的将领们，以及众多的无名战士和公民，他们为了自由和共同的理想而英勇作战，在这场战争中献身的人数越过了美国历史上任何一场冲突中阵亡的人数。影片不仅描写了那些被迫负担起家庭重任的妻子和家人们，还描写了她们经常面对敌方阵营中的直接攻击。影片通过张伯伦的妻子范妮-张伯伦(Fanny Chamberlain，米拉-索维诺饰，Mira Sorvino)、杰克逊的妻子玛丽-安娜(Mary Anna，卡莉-罗查饰，Kali Rocha)，以及家园遭受弗雷德里克斯堡战役殃及的简-比尔(Jane Beale，玛-狄龙饰，Mia Dillon)的描写，充分反映了那些身留后方人们的精神、勇气和焦虑的期盼。
影片编剧、导演兼制片罗恩-马克斯韦尔说："南北战争是我国历史上最残酷的一幕。伤亡人数超过了150多万，成千上万的家庭流离失所，战争所带来的磨难超出我们的想象。只有在这些艰难困苦的考验中，个人的英雄品质和勇气、责任和荣誉感才能得以体现。在这部影片中，我们直面了这二个方面。世人最不希望看到关于这场战争的一些无意义、虚饰的娱乐片。我们不想拍出这样的片子，因此很有必要接受这个严峻的挑战：直面历史，正视战争无情的真实一面，回避神话和虚构的成分--反映出事情的真实面目。没有什么比这更令人动心和引人入胜。
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